В 1974 году в статут Нобелевского фонда было внесено новое правило: Нобелевская премия не может присуждаться посмертно.
Решение лишить умерших людй права на получение премии, которая была учреждена по завещанию её основателя после его смерти, можно назвать по меньшей мере странным. Посмертно премия присуждалась всего дважды: в 1931 году поэту Эрику Акселю Карлфельдту (по литературе) и в 1961 году дипломату Дагу Хаммаршёльду (премия мира). Нисколько не умаляя их достоинств, хочу заметить, что оба они были шведами. Более того, Карлфельдт был постоянным секретарём Шведской академии — организации, которая выбирает победителей Нобелевской премии по литературе.
Конечно, тут могут посыпаться насмешки в духе: «Давайте тогда наградим Шекспира и Гомера премией по литературе, Ньютона — по физике, а Адама Смита — по экономике!» Но позвольте мне ответить на это известной шуткой, кстати говоря принадлежащей лауреату Нобелевской премии Джорджу Бернарду Шоу. Как-то на светском приёме Шоу заявил, что за деньги люди готовы сделать что угодно — всё зависит от суммы.
— Неправда! — заявила его собеседница.
— Вот вы, — спросил Шоу, — согласились бы провести со мной ночь за миллион фунтов?
— Ну, за такую сумму, пожалуй, да.
— А за десять шиллингов?
— Разумеется, нет! За кого вы меня принимаете? За проститутку? — возмутилась дама.
— В принципе, мы уже договорились, сейчас же просто выясняем, сколько вы стоите, — сказал Шоу.
Стейнман умер в короткий промежуток времени между принятием решения о присуждении ему премии и публичным объявлением об этом. Но что, если бы он умер за день до принятия решения — комитет наградил бы его? Возможно. А если бы он скончался за шесть месяцев до этого? Нет, как показывает история Рона Древера. Таким образом, нам осталось всего лишь договориться о дате, и она будет справедлива для всех. Я считаю, что было бы разумно разрешить посмертное присуждение премии, если номинант умирает в период между 31 января и той датой, когда Шведская королевская академия наук официально объявляет имена победителей, обычно это начало октября. В этом случае номинаторам не пришлось бы играть роль ясновидцев, пытаясь предугадать, умрёт ли выдвигаемый ими кандидат в ближайшие несколько месяцев или нет.
Установление этой даты было бы справедливо и для семей номинантов. Почему у семей выдающихся учёных отнимают возможность испытать такое же чувство благодарности и гордости, которое испытала семья Ральфа Стейнмана, лишь из-за того, что потенциальный лауреат «неудачно выбрал» дату смерти? Это сделало бы Нобелевскую премию куда более гуманным институтом, как того желал Альфред Нобель.
ОБ АВТОРЕ
Брайан Китинг
Инициатор первого эксперимента BICEP, который, как ожидалось, мог доказать теорию стремительного расширения Вселенной сразу после Большого взрыва. Китинг входил в команду исследователей BICEP2 и параллельно вёл собственный проект PolarBear в той же области. Незадолго до выдвижения команды BICEP2 на Нобелевскую премию в 2014 году руководитель проекта Джон Ковач исключил Китинга — якобы из-за конфликта интересов. Однако в том же году другая команда физиков фактически опровергла исследования Ковача.
